新中国成立后，国家于1957年在岫岩县北瓦沟一带建立了国营矿山。在生产过程中，北瓦沟露天采区于1964年自动滑落出一块体积为2.77×5.6×6.4米，重约260.76吨，以草绿色为主，透明度较高，有一半被滑石包裹着的巨大而完整的岫岩玉块，其制品“玉王岫岩玉大佛”现陈列于辽宁鞍山市玉佛苑。从70年代末至80年代，辽宁省地质矿产局、中国科学院贵阳地球化学研究所等单位对岫岩玉进行了系统的研究。迄今岫岩玉的年产量约占全国玉石总产量的50％~70％，供应全国20多个省、市、区约200个玉雕厂使用。用岫岩玉制作的各种首饰和玉器不但销售于全国各地，而且在国际市场上也有良好的销路。
岫玉的质地非常细腻，手摸有滑感。形态呈致密体块，少数为纤维状块体，叶片状结构，常呈透明至半透明，蜡状光泽至亚玻璃光泽，它的硬度受组合矿物影响有一定变化，硬度级别4—5.5，如果是纯蛇纹石为主的岫玉硬度会较低，但颜色、细腻度品质等品质会更好，总体来说，岫玉是一种硬度稍低的玉石。相对密度2.57，与翡翠的3.33相比，手掂感会较轻。如果放大观察，经常会发现黄绿色为主的基底上存在少量黑色矿物、灰白色的矿物晶体、丝状或带状的白色条带或团块状，也是岫玉常见的外貌特征。断口是显参差状，有油脂光泽。
岫玉的另一大特点就是产地较多，不同地方的岫玉由于次要矿物的组合各异，颜色特征也稍有不同，名称也不同，如上文提到的西北地区岫玉，也叫酒泉玉，产于祁连山地区，含有黑斑和不规则的黑色团块。广东岫玉产的岫玉主要来自信宜，也叫南方玉，以青绿色为主。台湾岫玉则主产于花莲，也叫台湾玉，质地细腻，有点状线状的黑色条纹，草绿色是其主要颜色特征。另外还有新西兰鲍文玉，美国的威廉玉等，也是与此类似。
如果用矿物学角度来说，它们都以蛇纹石为最主要组成矿物，可以统称为蛇纹石玉。而它的命名方式与和田玉相似，名称不具有产地意义，由于辽宁岫岩产的蛇纹石玉最为知名，岫岩玉成为蛇纹石玉的最佳代名，各地区的蛇纹石也可称为岫玉，因此，岫玉不一定来自岫岩。
岫玉都是绿色为主，岫玉和翡翠相比，二者应如何区别？首先外观上岫玉的光泽较柔和，典型为蜡状光泽，翡翠则是明亮的玻璃光泽。手感上翡翠要较岫玉重，硬度也高很多。再结合岫玉常见的黄绿色调、翡翠局部放大观察后可见到的星点状闪光翠性，还是比较容易区分二者。
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